Ethan Nwaneri sudah genap berusia 18 tahun, pemain kelahiran London Inggris lahir di 21 Maret 2007. Ia merupakan keturunan Nigeria dengan nomor punggung 53, sebagai gelandang Arsenal ia sudah memiliki pencapaian yang luar biasa di dunia sepak bola.

Meski masih muda, lulusan akademi Hale End ini telah menunjukkan bakatnya serta mencatatkan namanya dalam sejarah Arsenal dan sepak bola Inggris dengan berbagai rekor yang mengesankan.

Sejak debutnya pada usia yang belum genap 15 tahun, Nwaneri terus berkembang pesat, menjadi salah satu talenta paling menjanjikan di Premier League Inggris. Musim ini, ia telah mencetak delapan gol untuk Arsenal, menyamai rekor klub yang telah bertahan selama hampir enam dekade.

Baca Juga: Penyesalan Wenger: Gagal Beli Ronaldo

Menyamai Rekor John Radford dan Bintang-Bintang Arsenal Lainnya

Dalam 138 tahun terakhir selama ini di Arsenal belum ada yang mencetak lebih banyak gol untuk tim utama sebelum berusia 18 tahun selain Ethan Nwaneri. Dengan delapan golnya musim ini, ia menyamai rekor yang sebelumnya hanya dipegang oleh John Radford sejak Februari 1965.

Radford, yang mencetak tiga gol dalam satu pertandingan melawan Wolves pada usia 17 tahun dan 315 hari, kemudian menjadi legenda Arsenal dengan koleksi 149 gol sepanjang karirnya di klub. Jika Nwaneri terus menunjukkan performa impresifnya, bukan tidak mungkin ia bisa melampaui pencapaian Radford dalam beberapa tahun ke depan.

Dilansir dari website resmi Arsenal, selain menyamai rekor Radford, Nwaneri juga berhasil melampaui beberapa nama besar lainnya dalam sejarah sepak bola tim Arsenal. Ia mencetak lebih banyak gol sebelum usia 18 tahun dibandingkan dengan legenda seperti Cliff Bastin, yang menempati peringkat ketiga dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Arsenal, serta Cesc Fabregas, yang masih memegang rekor sebagai pencetak gol termuda klub.

Fabregas mencetak gol untuk Arsenal saat berusia 16 tahun dan 212 hari, juga dalam laga melawan Wolves pada tahun 2003. Namun, Nwaneri kini telah melampaui gelandang Spanyol itu dalam hal jumlah gol sebelum usia 18 tahun, yang menunjukkan betapa besar potensinya.

Baca Juga: Wenger Beberkan Kelemahan Alexandre Lacazette

Rekor Termuda di Premier League dan Liga Champions

Ethan Nwaneri pertama kali menarik perhatian publik ketika ia menjadi pemain termuda dalam sejarah Premier League. Ia menjalani debutnya saat Arsenal menghadapi Brentford pada September 2022, ketika usianya baru 15 tahun dan 181 hari. Keputusan Mikel Arteta untuk memberikan kesempatan kepada Nwaneri saat itu menunjukkan betapa besar kepercayaan klub terhadap potensinya.

Musim ini, Nwaneri benar-benar menunjukkan bahwa ia layak mendapatkan tempat di tim utama Arsenal. Ia mencetak gol pertamanya di Premier League saat menghadapi Nottingham Forest pada bulan November, yang menjadikannya pencetak gol termuda kesembilan dalam sejarah kompetisi.

Tak hanya bersinar di liga domestik, Nwaneri juga mencetak sejarah di panggung Eropa. Ia menjadi pemain termuda yang mencetak gol dalam dua pertandingan berturut-turut di Liga Champions untuk Arsenal, saat melawan Girona dan PSV Eindhoven.

Golnya di Eindhoven membuatnya menjadi pencetak gol termuda ketiga di fase gugur Liga Champions, hanya di bawah Cesc Fabregas dan Aaron Ramsey dalam sejarah tim-tim Inggris di kompetisi tersebut sejak tahun 1992.

Gol-Gol Spektakuler Nwaneri Musim Ini

Nwaneri tak hanya mencetak banyak gol, tetapi juga menghasilkan beberapa momen spektakuler di lapangan. Dua golnya di Piala Carabao melawan Bolton Wanderers dan Preston North End menunjukkan ketajamannya sebagai penyerang muda berbakat.

Salah satu gol terbaiknya musim ini tercipta dalam kemenangan 5-1 Arsenal atas Manchester City. Nwaneri mencetak gol dengan tendangan melengkung yang indah di penghujung pertandingan, yang bahkan masuk nominasi penghargaan Gol Terbaik Bulan Ini Premier League.

Di Premier League, Nwaneri juga mencetak gol solo yang luar biasa brilian saat menghadapi Brighton & Hove Albion, menunjukkan teknik dan ketenangan luar biasa di depan gawang.

Prestasi Nwaneri musim ini begitu luar biasa hingga hanya dua pemain yang mampu mencetak lebih banyak gol kompetitif untuk klub Premier League sebelum usia 18 tahun seperti Michael Owen dan Wayne Rooney. Fakta ini menyatakan ia sudah bisa dibandingkan dengan dua legenda Premier League ini sebagai bukti nyata betapa besar potensinya.

Baca Juga: Aubameyang Dikabarkan Menyesal Bergabung Dengan Arsenal

Masa Depan Nwaneri yang Cerah di Arsenal

Dengan pencapaian luar biasa yang telah ia raih sebelum berusia 18 tahun, masa depan Ethan Nwaneri tampak sangat cerah. Arsenal tampaknya akan memberikan lebih banyak kesempatan baginya untuk berkembang, terutama dengan filosofi Mikel Arteta yang memberi ruang bagi pemain muda berbakat.

Jika ia terus menunjukkan perkembangan positif, bukan tidak mungkin Nwaneri akan menjadi bintang utama Arsenal dalam beberapa tahun mendatang. Dengan kemampuan mencetak gol, kreativitas, serta kepiawaiannya dalam permainan, ia berpotensi menjadi pemain kunci di lini serang.

Saat ini, yang terpenting bagi Nwaneri adalah terus bekerja keras, menjaga konsistensi, dan mengembangkan permainannya. Dengan latihan yang konsisten, ia bisa menjadi salah satu pemain terbaik dalam sejarah Arsenal atau bahkan sepak bola Inggris.